LA FOUDRE (source : Journal des sapeurs-pompiers suisses – août 2008)
Les caractéristiques de l'éclair
La longueur d'un éclair peut aller de
En termes de dégagement d'énergie, un éclair consomme au maximum l'équivalent en énergie d'une machine de 2800 kW/h. Les 44'000 éclairs qui se produisent par jour dans le monde représentent l'équivalent de 100 éclairs par seconde, ce qui correspond à un déversement d'énergie de 4 milliards de KWatt. L'intensité équivaudrait à 10'000 ampères. Comptée à 1 centime le KW/h, cette énergie aurait une valeur de 200 millions de francs par jour ! Mais hélas, impossible de capter cette énergie..
Qu'est-ce que le tonnerre ?
C'est le "sous-produit de la foudre". Tout au long de la trajectoire de l'éclair, d'une largeur de quelques centimètres, il se produit un échauffement et une expansion (augmentation de volume) quasi instantanés de l'air, provoquant une explosion soudaine et violente. Ces ondes de choc sont comparables à celles qui sont formées par un coup de canon. L'air contenu dans le canal est dilaté.
Le tonnerre est donc dû à l'expansion explosive qui accompagne une montée soudaine et rapide de
Les effets de la foudre
Les effets directs
Les effets directs se produisent lorsque la foudre touche directement un objet, le courant électrique s'écoulant jusqu'au sol à travers la structure atteinte (arbre, habitation, clôture, ligne électrique, être vivant, etc,).
Les effets indirects
Les effets indirects sont les plus fréquents. Ils se font ressentir à distance, sans que l'objet ou la personne ne soit touché directement par l'éclair et peuvent être perçus à des distances relativement importantes du point d'impact, parfois même sans que l'on ait entendu le tonnerre.
Il est assez souvent difficile de distinguer ces deux effets, car dans de nombreux cas, le résultat final est souvent identique et ils se produisent de plus simultanément.
Quels dommages peuvent-ils en résulter ?
Les éclairs allument souvent des feux, provoquant des incendies de bâtiments ou de forêt. Ils peuvent aussi causer d'importants dégâts aux ordinateurs, téléviseurs, téléphones, etc., car les surtensions endommagent les composants électroniques. Des platines ou des câbles fondent par exemple sous l'effet de la surchauffe.
Les fortes précipitations accompagnant les orages sont à même de déclencher d'autres phénomènes dangereux, tels que crues, glissements de terrains ou coulées de boue.
Comment se protéger de la foudre ?
Les bâtiments dotés d'un système paratonnerres, les voitures, les wagons de train ou les caravanes constituent les meilleures protection en cas d'orage.
Dans un bâtiment qui n'est pas doté d'un paratonnerre
- Dans un bâtiment sans paratonnerre, se placer au centre d'une pièce est le plus sûr en cas d'orage.
- En cas de tonnerre et de foudre, renoncer à prendre un bain et à se doucher.
- Eviter tout contact avec les canalisations d'eau, de gaz, les installations électroniques ou les câbles d'antenne.
- Le conversations téléphoniques passées depuis un appareil fixe peuvent également être dangereuses.
- Les appareils sensibles tels que les téléviseurs, radio ou ordinateurs peuvent être protégés contre les conséquences d'un impact de la foudre si les fiches sont retirées des prises.
- Même lorsqu'une maison ne dispose pas d'un paratonnerre, il est recommandé d'installer une protection contre les surtensions. L'installation peu onéreuse peut être réalisée dans l'appartement.
A l'extérieur
- Trouvez un abri à l'intérieur sinon réfugiez-vous dans une crevasse, sous une falaise ou dans une grotte.
- Eloignez-vous des arbres ou des groupes d'arbres isolés.
- Restez éloignés des lits de ruisseaux et des zones à forte pente.
- Evitez les zones surélevées et la lisière d'un bois.
- Lorsque l'orage est très violent n'hésitez pas à vous coucher dans un fossé.
- Ne vous approchez pas à plus de
- Il n'y a aucun rapport entre les courants d'air et la trajectoire de la foudre.
- Les golfeurs devraient éviter de lever leur club au-dessus de leur tête.
- Les nageurs devraient sortir de l'eau.
- En auto, ne pas se garer près d'un grand arbre ou d'une clôture grillagée.